夏日炎炎，縱使馬車卷簾都拉起，貫穿車廂的風也冒著熱氣，抵至貍樓時，宋星遙已出了一身汗。貍樓外左右兩側都站著人，竟是洪掌櫃親自帶著樓中人到外恭迎她。

“見過六娘子。”一見她邁上石階，洪掌櫃便與眾人齊齊拱手行禮，聲浪大得連二樓臨窗坐的客人都探頭出來。

宋星遙被這陣仗搞得不自在，雖說她從前也常出入貍樓，與樓內大多人已經混熟，但那時是平輩論交，說起話來沒有顧忌，可今時不同往日，她已榮升一樓之主，這些人再看她的目光已和從前不同了，再加上洪掌櫃搞的這歡迎儀式，令她多少有些尷尬。

生意人就愛搞這種虛頭巴腦的東西，宋星遙無奈朝眾人頜首笑笑，拉過洪嫻低聲道：“洪掌櫃，咱們都是老熟人了，就別整這些，低調點。”

洪嫻連聲道是，又請她入樓，嘴裏只管恭維：“早就看出六娘子聰慧過人，乃是人中龍鳳，果不其然，這短短數月就得殿下青睞，掌一樓之事，在下佩服，日後還仰仗娘子多多關照了。”

宋星遙沒想到自己有一天也能被人追著拍馬屁，也不知是樓裏的冰鑒太猛，還是因為這馬屁拍得太過直白，她皮膚泛起疙瘩，毛孔陣陣松開，打個了個顫——原來被人拍馬屁是這種滋味，有點尷尬啊。

“洪掌櫃，您可別這麽說，六娘能有今日，還不是托了您的福，若沒您的幫助，六娘怎進公主府的門？這恩情，六娘記在心上呢。”宋星遙攜著她的手並肩走進樓中。

洪嫻笑出雙下巴，瞧著仍是實誠的歡喜，又悄聲道：“六娘，先前你與樓裏的合作契約，或可再改改，若以代售計，這分成能換。”

宋星遙明白她的意思——若不是合作，那就是她借貍樓售物，紅利這塊自己能占大頭，油水很足。

這聽來很誘人，但宋星遙搖頭：“不用了，原來怎樣就怎樣吧。”

便是她再沒經驗，也知道莫貪小利方可長遠，成大事者不可為眼前小利所束縛，公私自當分明。

洪嫻也沒多勸，只是笑著點頭：“也好，也好。”

說著，她就領宋星遙去了間隱蔽的內室。宋星遙只問她：“今日來此是為了殿下交代之事，我對貍樓事務有諸多不明處，還望洪掌櫃不吝賜教。今天，我可是要耽誤掌櫃了。”

“好說好說，若有疑問，六娘只管尋我，只不過今日怕是不成。”

“洪掌櫃有要事在身？若如此，不妨請個熟悉樓中事務的管事來替我解惑，也是無妨。”宋星遙道。

洪嫻搖搖頭：“六娘子，今日替您解惑的另有他人，他已在屋中恭候多時了。”她一邊說，一邊“吱嘎”推開屋門，引她入內，又道，“您有什麽問題，可以先問他。至樓中諸務，我已令樓中諸管事將一應帳冊名錄等整理出來，稍晚上就送來給娘子過目。”

洪嫻辦事，宋星遙還是放心的，只是不知是誰在其間，正要問洪嫻，洪嫻卻連房門都沒邁入，站在門外就將門替她掩上關實。宋星遙只能一邊往裏走，一邊好奇給自己安排的“老師”是什麽人，這房間頗大，內外兩重，以多寶格的月門隔開，外間是個會客廳，月門的垂簾後是個書房，偌大書案後，端坐著一個男人，正俯頭運筆如飛，也不知在寫什麽。

珠簾“嘩啦”一聲被人撥開，他卻未擡頭，依舊專註於手中之事，只是淡道：“先坐，稍待片刻。”

宋星遙這才看清他書案上放著一撂公文，她便將到口的話咽下，挑了書案下首的圈椅坐定，又打量起他來。

離上次在公主府分別已有一月，宋星遙再見林宴。

這一面遲早要見，宋星遙毫無意外，再加上長公主一番話，她也漸漸接受自己與林宴成為共事同僚的事，放寬心態。

“小耳園的事務，你已安排妥當？”林宴頭也不擡問道，一心二用。

“嗯，暫時挑出三個副手，待觀察後再定接管人選。”宋星遙摸起個手邊桌案上擺的夏桃，將小耳園的事簡單提了提。

“做得不錯。”聽完她的話，林宴剛好落下最後一個字，一邊誇她，一邊撂下筆朝她招手，“過來。”

宋星遙捏著桃走到書案旁，林宴起身讓位，按著她坐到桌後，言簡意賅道：“坐下。”又伸手抽走她掌中的肥桃，“等會再吃。”再把案上放的一盞茶擱到她手邊，“喝茶，先聽我說。”

一連串的動作弄得宋星遙來不及反應，只是傀儡般坐在書案前，垂頭看他寫的東西。紙上筆墨未幹，並非他的公文。

“殿下的這座貍樓並非簡單的茶肆，亦不是什麽玩樂之處，這裏是殿下用來收集長安消息的據點之一。除此之外，殿下在長安尚有其它產業共計三十六處，加上貍樓共有十七處都是收集消息的重要據點，明處有十，暗處有七，貍樓屬於暗處。每一處據點收集的情報都不一樣，有的藏於市井，有些則暗布於巷，你可知貍樓收集的哪一類消息？”

林宴的聲音從她身後傳來，不疾不徐地繞在她在耳畔，所出之言雖然簡單，卻全是至關重要的內容。宋星遙收斂全部心神專心接收他傳遞來的訊息，忽然聽到他提問，她呼吸一滯，如臨重試般咬住唇。

想了又想，斟酌半天，她才不太自信地開口：“會來貍樓的人大多是女眷，而其中又不乏長安各大貴人後宅妻女，人脈關系盤根錯節，往上可追溯至宮中後妃並皇親國戚，乃至朝中要員的妻妾兒女。以貍樓為名，專攻後宅女子，平時上位者不敢往外透漏的消息，在家中或與妻女透漏一二，再經由她們之口於閑談之際，也許會透漏出蛛絲馬跡讓人捕獲。殿下借由貍樓，可是希望通過後宅之口，得到京中顯貴的動向，取得重要消息？真是妙，後宅女眷不參政事，平時拘於內宅諸多寂寞，難得有個消遣，閑聊起來時自然不像那些老奸巨滑的官員般滴水不漏。”

這一點，在後宅打過滾的宋星遙最有體會，她那輩子為了打聽林家之事，可沒少與人攀談，多少的消息，都是從看似無關緊要的一兩句閑談中透露出來的。

“我說的可有錯？”她越說越快，說到最後眼睛發亮，卻一直不見林宴開口，她不由興奮地轉頭，想要他一聲肯定。

這突如其來轉頭，卻讓她迎面撞上林宴的眸。

林宴並不像她想的那樣，只是站在她背後，他一手搭在椅背，一手扶著桌子，正半彎著腰聽她說話，臉就在她耳側數尺處，目光集中在她側顏上，也不知是在思忖她的話，還是專註看她，只是她這一轉頭，鼻尖相擦而過，堪堪差個幾寸便臉貼臉撞上。

本是夫妻，再親密的舉動也曾經有過，此時卻在這猝不及防的照面下亂了呼吸。

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